家中加盖后面一栋房子已经觉得很浪费了，如今你们又将轿厅重新装修，光买地基及材料费用又需要六百两银子。孝宽竟然不征求我的意见，自作主张，还借口说是你伯父的主意。旧屋改造是否合适暂且不说，现在正是西北战事还没有平息、养廉银即将枯竭之时，开始做这种没有必要的工程，你们只求美观，而不顾事理，是我始料未及的。据（孝宽）说准备给我在家中过六十岁生日，好像是古人所说孝敬父母的意思，但不知孝宽果真能够有一天遵从父亲的训导，默默体会父亲的心意呢？在物质上满足父母的口腹之欲，不如在精神上顺从父母的心意，何况千里之外为父亲大摆生日宴席接受亲友的祝贺，是否想到过父亲远赴边塞、征战未归的劳苦呢？我们世代都是贫寒的读书之家，却没有想到（孝宽）竟沾染了养尊处优、追求奢华的陋习，惹人讥讽和耻笑，令我十分生气。
估计等你到家，工期已经完成。过去的事情就不说了，你可以把这封信拿给弟弟们一起读，让他们了解我的心思，以免下次再犯这样的错误。我今年六十寿诞，不许大宴宾客，亲朋好友中如果有人来祝寿，照常款待，但不准下请帖，切记，切记！御书四个字，你们要恭恭敬敬悬挂在住宅中间，挂在轿厅则不合适。洗腆（tiǎn）：谓置办洁净丰盛的酒食。多指用来孝敬父母或款待客人。仰承：敬仰承受，多用于下对上的敬辞，指遵从对方的意图。默体：默默体会。养口体不如养心志：养，使身心得到滋补和休息。口体，口和腹；口和身体。心志，心意。在物质上满足父母的口腹之欲不如在精神上顺从父母的心意。语出《孟子·离娄上》：“曾子养曾皙，必有酒肉；将彻，必请所与；问有余，必曰‘有’。曾皙死，曾元养曾子，必有酒肉；将彻，不请所与；问有余，曰‘亡矣’，将以复进也。此所谓养口体者也。若曾子，则可谓养志也。事亲若曾子者，可也。”可翻译为：曾子奉养他的父亲曾晳，每餐必有酒肉。撤除食物时，必定请问剩余的酒肉给谁。曾晳问他还有没有剩余时，必定回答说‘有’。（因为父亲曾晳这么问，一定是想要送给别人一份。）曾皙死后，曾元奉养他的父亲曾子，每顿必定有酒有肉。撤除酒食的时候，并不请示剩余的给谁。曾子问他还有没有剩余，便说‘没有了’。曾元是想将剩下的饭菜下顿再进奉给曾子。这就是所谓的奉养口体。像曾子这样奉养父亲，就可以称为奉养父亲的心意。侍奉父母能像曾子那样就可以了。黄沙：沙漠地区。脑满肠肥：形容不劳而食，养尊处优无所用心，养得肥头大耳的样子。脑满，指脑袋肥耳朵大。肠肥，指肚子大身子肥。也比喻终日饱食无所用心的庸夫。御书：皇帝亲写的文字。
孝宽在家中先斩后奏地私自加盖后栋又改作轿厅，共需六百多两花费，他说是伯父的意见，还准备在家中庆祝父亲的六十岁生日。一贯崇俭的左宗棠对此极为反感，指出“养口体不如养心志”，痛批孝宽“贫寒家儿忽染脑满肠肥习气，令人笑骂，惹我恼恨”，并明确告诫：“不准宴客开筵，亲好中有来祝者照常款以酒面，不准下帖”，以杜绝富贵人家习气。
孟子说，对父母的孝顺有三个层次，依次为“养口体”、“养心志”、“大孝终身慕父母”（只有最孝敬的人才终身都爱慕着父母）。自古以来，中国传统的孝道就偏重于让父母在精神方面感到愉悦。对比当下的“啃老族”、常回家看看后连吃饭都在玩手机的“手机一族”和以为给钱就是孝顺的心理，我们应该从左宗棠对儿子的教导中反思怎样才是真正的孝顺。
与孝威（慎爱其身，庶免数千里老人牵挂）
孝威知之：
得沈吉田书，知尔三月初八日已抵荆紫关①，计顺流出樊城②，下鄂渚③，无须多日。鄂至长沙，只须北风数日，此时当已抵家。咳嗽全愈，仍当多服滋阴补肺之剂。尔体气虚弱，吾每忧之，须时以亲忧为念。凡可以爱其身者，无不慎益加慎，庶免数千里老人牵挂耳。前闻丁侄噩耗，当即作书；并将润儿信寄尔，由若农处转递，计已接到。二伯年老值此，心绪哀切不问可知。病势恐因此有增无减，如需药品，可分奉之，我处当再觅寄。
四月四日
收到沈吉田的书信，知道你三月初八已经抵达荆紫关，将要顺江离开樊城抵达武昌附近，不需要多长的时间。从湖北到长沙，顺着北风只需要几天，想必你现在已经到家。你的咳嗽虽然已经痊愈，还是应该多服滋阴补肺的药剂。你体质比较虚弱，我经常感到担忧，你要时时将父亲的担忧放在心上。凡是懂得爱惜自己身体的人，在日常生活中便会更加谨慎小心，这样才能避免让千里之外的老父亲牵挂。
前段时间接到丁侄去世的消逝，当时便写了家书；并将润儿的信一并寄给你，由若农转送，想来已经送达。你二伯老年痛失爱子，悲痛的心情可以想见。我担心他的病情会因此加重，需要哪些药品，你要及时分送给他，我会想办法再给你们寄送。荆紫关：荆紫关镇位于河南淅川西北部，地处豫、鄂、陕三省结合部，素有“一脚踏三省”“鸡鸣三省荆紫关”之称。樊城：为襄阳所辖镇，位于湖北西北部，汉水中游。鄂渚：一个较为广泛的区域，在不同的时期，“鄂渚”所指的地点有时是不一样的。大致说来，上起武汉市江夏区，下至鄂州市鄂城区，东止黄石市区，南止大冶，长江南岸这一片区域，均在“鄂渚”的范围之内。语出《楚辞·九章·涉江》：“乘鄂渚而反顾兮。”
