“言往者”四句：陶弘景注：“往事已著，故言之贵顺辞；来事未形，故说之贵通变也。”按，此为游说原则之一。在游说中涉及已发生的事件，要用“顺辞”，即顺从君主之意的言辞，如此方能取得君主好感，博得君主任用；在游说中涉及还未发生的事件时，要用“变言”，即有变通余地的话，免得将来事件发生后，与自己所言不合，从而失去君主的信任。顺辞，顺合君主之意的言辞。变言，变换言辞。

“善变者”七句：按，此言善变之重要。变，乃《鬼谷子》反复强调之策略。善变须做到：知地理形势、通四时变化规律、合于阴阳之道。明白这个道理，就可以明天意、役鬼神、牧人民。陶弘景注：“善变者，谓善识通变之理，审知地势则天道可知。故曰：乃通于天。知天则四时顺理而从化，故曰：以化四时。鬼神者，助阴阳以生物者也，道通天地，乃能使鬼神，合德于阴阳也。既能知地通天，化四时，合阴阳，乃可以牧养人民。”

见其谋事，知其志意：陶弘景注：“其养人也，必见其谋事而知其志意也。”志意，心志和意向所在。

事有不合者，有所未知也：意谓如果所献计谋不合君意，那么还是对君意了解得不够透彻。陶弘景注：“谓知之即与合，未知即不与合也。”事有不合，所行之事有与君主之意不相符合的。有所未知，对君主之意还有不完全了解的地方。

阳亲而阴疏：君主表面上应和我方决策，但内心里却不认可、不执行我方决策。

事有不合者，圣人不为谋也：意谓圣人谋与君主深结于心，如果不能深结于君，就不去作谋划。陶弘景注：“不合，谓圆凿而方枘。故圣人不为谋也。”

如果己方的言辞或计谋与君主不合的，就不能施行。于是就揣摩时机是否适宜，从有利于实施的方便出发，来改变策略，以灵活变通的方式来结交君主。做到这样，那么达到目的就像用钥匙开锁一样，变被动为主动。游说时，涉及已发生事件，要用“顺辞”，即顺从君主之意的言辞；在游说中涉及还未发生的事件时，要用“变言”，即有变通余地的话。善于应变的须做到知悉各国地理形势、精通天文四时的变化；这样就能做到役使鬼神，与阴阳之理相合，驱使民众。见到君主处理事情的计谋和措施，就能知道他的真实想法和意图。己方所行之事有时不能与君主之意相合，是因为我们对对方之意了解不够多。如果对君主之意了解不多，即使己方主动迎合他，也不能得到君主发自内心的真诚信任，表面上与己方亲近而暗地里却很疏远。不合于君主之意的事，圣人是不会谋划的。

故远而亲者，有阴德也；近而疏者，志不合也。就而不用者，策不得也；去而反求者，事中来也。日进前而不御者，施不合也；遥闻声而相思者，合于谋以待决事也。故曰：不见其类而为之者见逆，不得其情而说之者见非。得其情，乃制其术。此用可出可入，可揵可开。故圣人立事，以此先知而揵万物。

“故远而亲者”四句：按，此回应上文“远而亲，近而疏”。阴德，意谓暗中合于君心。阴，暗中。德，通“得”。阴德与“志不合”对言，故其言当为志暗合。陶弘景注：“阴德谓阴私相得之德也。”