淳熙丙申：即宋孝宗淳熙三年（1176）。至日：冬至日。

维扬：即扬州。

千岩老人：即萧德藻，居湖州弁山之千岩，因以为号。他是作者的伯岳父。黍离：《诗》中篇名，内容是对西周宫室遗址的感伤。

淮左：淮东，即宋代设置的淮南东路辖区。

竹西：竹西亭，在禅智寺侧，扬州城东。

胡马窥江：指宋高宗绍熙三十一年（1161）金兵侵犯扬州。

杜郎：唐代诗人杜牧。他曾在扬州任职多年，有“十年一觉扬州梦，赢得青楼薄幸名”之句。

豆蔻词：指杜牧《赠别》诗中有“娉娉袅袅十三余，豆蔻梢头二月初”的句子。

青楼梦：参注⑦。

二十四桥：扬州桥名，以曾有二十四美人吹箫于此而得名。一说是扬州有二十四座桥。

红药：芍药花。据说扬州开明桥左右有芍药花市。

宋人张炎说：《扬州慢》诸曲，“不唯清空，又且骚雅，读之使人神观飞越。”（《词源》）

词写怀古之意，而古是极近之古，与现实关系极为密切。

上片即景言情。由远而近，由虚而实，由城外而城门，由白昼而黄昏，写兵火之后的扬州面貌，极其逼真。发端三语，于叙事中寓有对昔日杜牧笔下的扬州的无限向往及对今日扬州的情景的不安揣测，而后写春风荠麦之景；胡马三语于叙事，写景中抒厌兵之情；黄昏三语则写城边之景。景中有情，是上片特点。

下片景语少而情语多，但非直抒己情，而是借古人之口言情。过拍请出杜郎，猜想他重到时惊骇神态，实则表达自己的感受；豆蔻三句亦如此，杜郎难赋，即词人难赋也。二十四桥三句景，结拍情中有景。桥犹在，月犹荡，药犹生，繁华衰歇、世事沧桑之意在言外。无意恢复、唯图苟安，是扬州遭兵火之后凄凉破败的主观原因。